Publicada en 1830, la célebre novela del escritor francés Stendhal (1783-1842), Rojo y negro, es una obra de una riqueza extraordinaria. Abarca temas tan diversos como la crítica social, la política y la individualidad, ofreciendo un retrato minucioso de la Francia de su tiempo. Por ello, no sería descabellado calificarla también como una narrativa histórica.
La historia se desarrolla durante el periodo de la Restauración, tras el exilio de Napoleón. Al relatar la vida y los amores apasionados de su joven y ambicioso protagonista, Julien Sorel, Stendhal no duda en cuestionar las jerarquías de clase, las divisiones ideológicas y los estratos sociales de la época. A través de los diálogos, el lector se empapa de los matices de la Francia de principios del siglo XIX sin que la crítica personal del autor interrumpa jamás el ritmo del relato. En este sentido, Rojo y negro es una novela de estilo crítico, natural y sutil. Además, al centrarse en los conflictos de identidad de Julien y su esfuerzo por encontrar su lugar en una sociedad fragmentada y compleja, la obra es considerada también una novela psicológica.
Julien: El camino hacia la individualidad
Desde las primeras páginas, vemos a Julien Sorel, hijo de un carpintero, en un esfuerzo constante por probar su valía. Dotado de inteligencia y ambición, comienza a trabajar como tutor de los hijos del alcalde de su pueblo. Allí comprende que debe cuidar cada detalle, desde su indumentaria hasta sus palabras, pues no soporta ser juzgado ni menospreciado por la clase alta que frecuenta la casa. Asimismo, descubre que debe ocultar su admiración por Napoleón. Así, asistimos al origen del conflicto que marcará su vida: la tensión entre adaptarse a las ideas cambiantes de la sociedad y preservar los cimientos de su propia identidad.
Stendhal entrelaza este deseo de individualidad con una pasión desbordante. Mientras Julien ejerce como tutor, la esposa del alcalde, Madame de Rênal, comienza a mostrar interés por él. Aunque al principio Julien no comprende el afecto de su superiora, pronto surge entre ambos un romance clandestino. A medida que su labor como tutor es reconocida, en Julien se aviva el deseo de ascender y ocupar una posición social más elevada. Sin embargo, los rumores en el pueblo lo obligan a retirarse a un seminario para continuar con su formación religiosa.
París
En la segunda parte, Julien recibe una oportunidad inesperada: trasladarse a París para trabajar como preceptor en casa de un noble. Allí, se introduce en la alta sociedad parisina y despierta el interés de Mathilde de la Mole, la joven hija de su empleador. La astucia y el ingenio de Mathilde desconciertan a Julien, quien cree que ella solo se burla de él. Para alguien obsesionado con su estatus social, el interés de Mathilde resulta una auténtica tortura.
Finalmente, Julien comprende que los sentimientos de Mathilde son genuinos y comienza a corresponderle.
La relación avanza hasta los preparativos de una boda, pero una carta destruye la reputación de Julien. Madame de Rênal, instada a escribir, ha enviado una misiva al padre de Mathilde revelando que Julien es un farsante.
Rojo y negro
A partir de aquí, la trama se complica y Julien, movido por el deseo de venganza, regresa a casa del alcalde. El desenlace trágico de la historia subraya la limitación del individuo frente a la sociedad. Stendhal utiliza a Julien para denunciar que, en la Francia del siglo XIX, el talento y el esfuerzo no bastan para ascender socialmente. Julien, forzado a renunciar a sus convicciones para encajar, termina perdiendo incluso su éxito profesional debido a las intrigas de clase.
El título de la obra encierra un simbolismo claro: el rojo representa al ejército y el negro a la Iglesia. Julien, que admira a Napoleón pero se forma en el clero, vive oscilando entre ambas esferas. ¿Debe perseguir una carrera militar o someterse a las doctrinas eclesiásticas? Esta duda no solo define su conflicto interno, sino que simboliza la división de toda una sociedad, presentada a través de la odisea personal de un joven en busca de su lugar.
Palabras finales
Considerada una de las obras pioneras del realismo, Rojo y negro disecciona las tragedias de un joven que intenta crecer en una sociedad en transformación. Stendhal utiliza el rojo para recordarnos que, a pesar del exilio, la influencia napoleónica persiste, mientras que el peso de la Iglesia se manifiesta en la fuerza arrolladora que ejerce el clero para quienes buscan prosperar.
En definitiva, bajo la apariencia de una tragedia impulsada por la ambición y el amor, Stendhal nos entrega una lección de historia y una crítica social de una potencia inigualable.
Bibliografía y lecturas recomendadas
Jitao, L. (2024). Gender roles and rebellion: Analyzing Julien’s character in Stendhal’s The Red and the Black. Art and Society, 3(2). https://www.clausiuspress.com/assets/default/article/2024/05/09/article_1715251091.pdf
Manzini, F. (2015). Reading Julien Sorel in the age of terror. Dix-Neuf, 19(1), 49–66. https://doi.org/10.1179/1478731815Z.00000000065
Stendhal. (2024). Rojo y negro (17.ª edición). İş Bankası Kültür Yayınları.
Yılmaz, V. B. (2024). Legitimacy and usurpation: Shattering of the social walls in Stendhal’s The Red and the Black. Cankaya University Journal of Humanities and Social Sciences, 18(2), 456-462. https://doi.org/10.47777/cankujhss.1414083
Publicado originalmente en turco en Doğa Filozofu. Esta versión al español se generó con traducción asistida por IA y puede contener errores o matices perdidos; agradecemos cualquier corrección.
